La imposibilidad de instalar armamento defensivo eficaz en el Caudron G.3 y su incapacidad para transportar cargas de bombas llevaron al desarrollo del bimotor Caudron G.IV, presentado por primera vez en marzo de 1915. Su diseño era similar al de su predecesor, pero presentaba una envergadura alar ampliada, un empenaje con dos timones de dirección de dos secciones y dos motores montados en puntales entre las alas.
La aeronave estaba equipada con motores rotativos Le Rhone de 80 CV, cubiertos por una capota en forma de herradura o circular, o con motores radiales Anzani sin carenado de 100 CV cada uno. La corta góndola de la tripulación disponía en la parte delantera de un puesto para el artillero-observador, aunque su campo de tiro estaba limitado por la proximidad de los motores. No obstante, la ubicación de los motores cerca del fuselaje facilitaba un control relativamente sencillo del avión en caso de fallo de uno de ellos.
Innovación y Servicio en el Frente Occidental
Los buenos índices de velocidad de ascenso, el aumento de la carga útil y una fiabilidad muy alta demostraron las capacidades mejoradas del avión en comparación con otras máquinas ya en servicio con los Aliados. Esto condujo a importantes pedidos para la producción en serie del G.4. Se construyeron dos variantes: el bombardero diurno Cau 4 B.2 y el avión para reconocimiento y corrección de tiro de artillería Cau 4 A.2.
El biplano G.4 entró en servicio con la aviación militar francesa en noviembre de 1915, convirtiéndose en el primer avión de combate bimotor masivo de los Aliados. Desempeñó un papel crucial en los bombardeos tras la línea del frente, llegando hasta las tierras del Rin. Sin embargo, el aumento de las pérdidas en las unidades de vuelo en el verano de 1916 provocó la retirada del G.4 B.2 de las unidades de primera línea en otoño del mismo año.
Impacto Global y Legado
La producción total del G.4 en Francia alcanzó las 1358 unidades. La Real Aviación Naval de Inglaterra adquirió 55 aviones de este tipo. Volando en 1916 y principios de 1917 con las alas aéreas No.4 y No.5, fueron utilizados para atacar hidroaviones y dirigibles alemanes con base en Bélgica. Sin embargo, en otoño de 1917, los G.4 fueron reemplazados por los Handley Page 0/100.
La Fuerza Aérea Italiana también recibió aviones G.4. En Italia, volaron en las cadenas montañosas de los Alpes, donde demostraron una buena velocidad de ascenso y aptitud para el vuelo a grandes altitudes, a menudo en condiciones climáticas adversas. Durante la guerra, este avión estableció varios récords nacionales de altitud en Italia. Además, se suministraron aviones Caudron G.4 a la Aviación Imperial Rusa y se utilizaron como aviones de reconocimiento.
Además de una ametralladora Lewis o Vickers de 7,7 mm situada en la cabina delantera, algunos aviones G.4 instalaron una segunda ametralladora sobre el plano central del ala superior para disparar hacia la semiesfera trasera. Lamentablemente, el uso de la segunda ametralladora era difícil, ya que el artillero tenía que permanecer de pie en la cabina. La carga de bombas de la variante G.4 B.2 era de 100 kg, y algunas aeronaves del G.4 A.2 contaban con comunicación por radio.
Antes del final de la Primera Guerra Mundial, los G.4 fueron retirados del frente y utilizados como aviones de entrenamiento. Diez de estas máquinas fueron compradas por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en Francia a principios de 1918 con los mismos fines. Gracias a sus altas características de vuelo, el G.4 se ganó una buena reputación. Varios cientos de unidades fueron vendidas a propietarios privados y clubes de vuelo en Francia e Italia.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | G.IV B.2 |
| Envergadura, m | 17.20 |
| Longitud, m | 7.20 |
| Altura, m | 2.60 |
| Superficie alar, m2 | 36.80 |
| Peso vacío | 500 |
| Peso normal al despegue | 1330 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Le Rhone 9C |
| Potencia, hp | 1 x 80 |
| Velocidad máxima, km/h | 132 |
| Velocidad de crucero, km/h | 114 |
| Autonomía de vuelo, h | 3.30 |
| Techo de servicio, m | 4300 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Armamento: | uno o dos ametralladoras de 7,7 mm, carga de bombas – 100 kg |
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