En 2018, un misterioso avión de aspecto futurista, distinto a cualquier prototipo conocido, causó revuelo en la industria al ser avistado en el aeródromo de Victorville, California. Nadie sabía de qué se trataba, y lo más peculiar era que no había militares alrededor, indicando que esta máquina secreta era operada y probada por especialistas civiles.
Tras la aparición de las primeras fotografías, usuarios de foros de aviación llevaron a cabo una investigación exhaustiva. El número de registro en el timón del prototipo reveló el nombre de la empresa desarrolladora: la enigmática Otto Aviation Group LLC, una compañía sin historial conocido de la que nadie había oído hablar. Uno de sus fundadores es el físico William Otto, quien trabajó en Rockwell International en el bombardero estratégico B-1. Posteriormente, se encontró una patente de una aeronave idéntica al avión avistado, lo que hizo el descubrimiento aún más interesante.
Diseño Aerodinámico Revolucionario
El Celera 500L cuenta con un fuselaje en forma de bala, que posee propiedades aerodinámicas superiores. La forma aerodinámica del Celera 500L, similar a una bala, permite crear un flujo laminar detrás del avión y reducir la resistencia aerodinámica en un 59% en comparación con un avión tradicional de tamaño similar.
Como motorización, utiliza un diésel de aviación RED A03 de 12 cilindros con turbocompresión multietapa, que ofrece una potencia de 550 CV y una eficiencia energética líder en su clase. El motor impulsa una hélice propulsora de cinco palas, de paso variable y palas en forma de sable. Anteriormente se especulaba que, en el futuro, este avión podría incorporar motores experimentales de fuentes de energía alternativas, como eléctricos o de hidrógeno.
El Celera 500L emplea un ala muy estrecha de gran alargamiento con un diedro mínimo en el borde de ataque y puntas elevadas. El empenaje incluye un estabilizador elíptico, así como un timón y una aleta ventral con bordes rectos. Otra característica interesante, descrita en la patente, es el diseño de los flaps de múltiples planos, lo que permite variar la geometría del ala en un amplio rango y, por tanto, sus características aerodinámicas. Esto permitiría generar gran sustentación para despegues cortos y luego retraer completamente la mecanización en altitud para reducir la resistencia.
Pruebas y Rendimiento Excepcionales
Una nueva ola de interés por el extraño avión surgió en mayo de 2019, cuando se publicaron fotos del Celera 500L durante el rodaje a alta velocidad en el aeródromo. Esta fase de pruebas verifica el comportamiento de la aeronave en diversas condiciones en tierra. Desde su primera aparición pública, el avión incorporó puntas de ala y dos tomas de aire macizas con elementos que recuerdan a un dispositivo de derivación en su parte trasera. Este diseño sugiere el uso del «Efecto Meredith» para mejorar el rendimiento de vuelo, donde el aire, al pasar por los radiadores del motor, se calienta y crea un pequeño empuje que compensa la resistencia generada por el sistema de refrigeración.
El primer vuelo del Celera 500L tuvo lugar en noviembre de 2019, y para finales de agosto de 2020 ya se habían completado 31 vuelos de prueba, tras lo cual la compañía anunció que la máquina había superado las pruebas de vuelo. Los ingenieros de la compañía creen, con razón, que su avión es «lo mejor que ha sucedido en la aviación y la industria de viajes en los últimos 50 años».
Juzguen ustedes: el consumo de combustible del avión experimental es de 13 a 9 litros por cada 100 km de vuelo, similar al de una minivan Honda Odyssey y un orden de magnitud menor que el de jets ejecutivos comparables. Además, utiliza un motor de pistón Red A03 relativamente sencillo. Todo esto reduce los costes operativos de $2100 a $328 por hora de vuelo.
El Celera 500L tiene un alcance de 8300 km, el doble que el popular avión a reacción Citation CJ3+. Esto significa que volaría de Nueva York a Los Ángeles utilizando solo la mitad del tanque. La velocidad, por cierto, es casi la misma que la del CJ3+: 740 km/h. La excepcional economía de combustible permite una reducción del 30% en las emisiones, y la relación de planeo es de 22 a 1, lo que significa que el avión puede planear 200 km desde una altitud de 10 km con el motor apagado.
Futuro y Aplicaciones Potenciales
Además de su uso como jet ejecutivo para seis pasajeros, que se acomodan en una cabina confortable que permite ponerse de pie (188 cm de altura, 5 m de largo y un volumen total de 12.7 metros cúbicos), se consideran variantes del Celera 500L como aerotaxi, avión de carga ligero y dron. También es posible su uso militar. Existe también el proyecto de un aparato Celera 1000L, un 20% más grande que la versión menor.
Todas estas prestaciones son posibles gracias a la inusual forma del fuselaje, similar a una bala, con alas pequeñas y estrechas y puntas elevadas, lo que reduce la resistencia en un 59%. La desventaja de este diseño es que no puede escalarse a un avión de pasajeros de gran tamaño, ya que la relación longitud-ancho no debe alterarse.
Según el fundador William Otto, el avión podría ser fletado por particulares y familias a precios cercanos a los billetes de vuelos comerciales, pero con las ventajas de un avión privado. Otto Aviation planea obtener la certificación de la FAA para 2023 y comenzar la producción y entrega a los clientes para 2025. En el primer prototipo, las ventanillas solo están en la cabina de pilotos y en la puerta lateral, pero en la versión final las tendrá también en la parte central del fuselaje, donde se sentarán los seis pasajeros en dos filas. Además de la versión de pasajeros, la compañía también planea crear dos versiones de carga, capaces de albergar contenedores de carga aérea clase D. Una se basará en el Celera 500L estándar, y la segunda, el Celera 1000L, tendrá un fuselaje un 20% mayor en volumen.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Celera 500L |
| Tipo de motor | 1 Motor diésel RED A03 |
| Potencia, hp | 1 х 550 |
| Velocidad de crucero, km/h | 740 |
| Alcance práctico, km | 8300 |
| Techo práctico, m | 9144 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | hasta 6 pasajeros |
Galería de imágenes del Celera 500L
