Fairey Campania
En octubre de 1914, el Almirantazgo británico adquirió el transatlántico “Campania” de la Cunard Steamship Line Shipping Company, con un desplazamiento de 20.000 toneladas. Su objetivo era convertirlo en un transporte de aeronaves con una cubierta de vuelo de 36,6 metros. Los hidroaviones despegarían de la cubierta con un carro eyectable de dos ruedas, amerizando en el agua y siendo izados de vuelta al barco mediante una grúa.
Las primeras pruebas, con la participación de un Sopwith Schneider, revelaron la necesidad de alargar la cubierta de vuelo para acomodar hidroaviones de mayor tamaño. Tras extender la cubierta 24,4 metros adicionales, el buque fue incorporado a la flota británica en abril de 1916. Para operar desde el “Campania”, el Almirantazgo británico decidió adquirir diez hidroaviones bimotores de la compañía Fairey. Este avión sería conocido a partir de entonces como Fairey Campania.
El primer prototipo de este biplano de dos puntales, denominado F.16 Campania y equipado con un motor Rolls-Royce Mk IV (luego Eagle IV) de 250 CV (186 kW), realizó su primer vuelo el 16 de febrero de 1917. El segundo prototipo, el F.17 Campania, ascendió a los cielos en junio del mismo año, ya con un motor Eagle V. En total, se ensamblaron 62 aviones, 50 de ellos construidos por Fairey y el resto subcontratados a Barclay, Curie & Co. (Clydeside).
Diseño y Construcción
El avión presentaba una construcción estándar para la época, con un fuselaje rectangular de largueros y cuadernas de madera, recubierto de lona. El bastidor del motor y los paneles de la sección de proa del fuselaje eran de metal. Podía llevar un radiador frontal o dos laterales, dependiendo del motor.
Se instalaron varios motores, incluyendo el Rolls-Royce Eagle VIII (360 CV) o el Sunbeam Maori II (250 CV). Detrás del motor se encontraban los depósitos de combustible y aceite, seguidos por las cabinas del piloto y del artillero-observador. El ala, de dos largueros y construcción íntegramente de madera, también estaba recubierta de lona.
Para asegurar la rigidez, el ala superior disponía de soportes. Los puntales eran tubos de acero con carenados de madera, mientras que los tensores eran cintas de acero perfiladas. La cola, de esquema convencional con quilla y estabilizador regulable en tierra, se fijaba mediante un sistema de tirantes y tensores. El control de los timones y alerones (solo en el ala superior) era por cable, desde el volante y los pedales. Los flotadores, de tipo pontón y construcción de madera, se sujetaban al fuselaje con seis puntales metálicos, con flotadores de cola y subalares también de madera enrasados con el ala.
Armamento y Variantes
El armamento consistía en una o dos ametralladoras Lewis de 7,62 mm en una torreta y dos bombas de 30 kg bajo el ala. En general, resultó ser un avión fiable de reconocimiento y patrulla. A finales de 1917, la empresa desarrolló la variante aligerada F.127, de menor tamaño, para experimentos con catapultas navales.
Variaciones de Motor y Servicio Operacional
Cuando el Campania entró en producción en serie, la alta demanda de motores Rolls-Royce llevó a la elección de una alternativa: el motor Sunbeam Maori II de 260 CV (194 kW) para algunos aviones. Esto requirió varias modificaciones en el diseño de los sistemas de refrigeración y escape. Los motores Maori se instalaron en 25 aviones F.22 Campania, construidos por Fairey.
Estas máquinas operaron desde aeródromos costeros. Además del buque “Campania”, los aviones Fairey Campania operaron desde los portaaviones “Nairana” y “Pegasus”, y formaron parte del cuerpo expedicionario británico en Arcángel (Rusia) en 1919. Algunos aviones fueron posteriormente equipados con motores Eagle VIII de 345 CV (257 kW) o Eagle VII de 325 CV (242 kW), aunque la mayor potencia no mejoró sus características de vuelo.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Campania |
| Envergadura, m | 18.77 |
| Longitud, m | 13.12 |
| Altura, m | 4.60 |
| Superficie alar, m2 | 58.30 |
| Peso vacío | 1660 |
| Peso máximo al despegue | 2420 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Sunbeam Maori II |
| Potencia, hp | 1 x 250 |
| Velocidad máxima, km/h | 137 |
| Velocidad de crucero, km/h | 114 |
| Alcance práctico, km | 450 |
| Techo práctico, m | 1500 |
| Tripulación | 2 |
| Armamento | Una o dos ametralladoras Lewis de 7,62 mm en torreta y dos bombas de 30 kg bajo el ala |
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