El 12 de enero de 1942, Peter Carmichael, natural de Wally, cerca de Anglesey, Inglaterra, se alistó en la aviación naval británica a la edad de 18 años con la intención de convertirse en piloto militar. Peter logró su objetivo y llegó a combatir con el 889 Escuadrón en el Lejano Oriente, aunque sin alcanzar éxitos de combate notables en ese período.
El 8 de septiembre de 1950, un evento clave marcó la carrera del Teniente Carmichael, asegurando su nombre en los anales de la historia de la guerra aérea en Corea. Peter se unió al 802 Escuadrón a bordo del portaaviones «Vengeance». Poco después, fue enviado a Corea para participar en operaciones de combate.
Un Hito en Corea
Desde abril de 1952, Carmichael comenzó vuelos de patrulla en aguas coreanas desde el portaaviones «Ocean». Entre el 3 de abril y el 28 de agosto, realizó 93 salidas en misiones de reconocimiento sobre puentes enemigos y tropas terrestres. No le gustaban estas misiones, ya que a menudo requerían evadir encuentros con la aviación enemiga.
El 9 de agosto de 1952, el día de su cumpleaños, quedó grabado para siempre en la memoria de Peter Carmichael. Ese día, despegó de la cubierta del «Ocean» como parte de un grupo de cuatro «Sea Fury» (los otros tres pilotados por los Tenientes Bryan Ellis, Toby Davis y Karl Haynis) para una misión de patrulla que incluía el bombardeo de un pequeño puente. El avión de Carmichael lideraba el grupo.
Después de bombardear el objetivo, continuaron volando al noroeste del puerto de Chinnampo cuando, de repente, la radio de Carmichael exclamó: «¡MiGs! ¡Vienen los MiGs! Dirección: 5 en punto». Eran puntos pequeños, y si se realizaba un picado a tiempo en curso de colisión, se podía evitar el ataque de un enemigo tan peligroso. El MiG-15 generalmente no lograba atacar y pasaba de largo al maniobrable «Sea Fury».
Con otra táctica, el MiG-15 «alcanzaría» al «Sea Fury» y lo derribaría como un blanco indefenso. Los pilotos de «Sea Fury» conocían bien la táctica de combate contra el MiG-15 y, utilizando una maniobra de picado de frente con descenso, a menudo evitaban grandes pérdidas. Tras tomar una decisión y ejecutar la maniobra, el avión de Carmichael se encontró inesperadamente entre dos MiG-15.
Notó que un tercer MiG-15, volando algo apartado y por detrás, giraba para un ataque posterior. En el momento en que la distancia entre la máquina de Carmichael y uno de los MiGs se redujo a 300 yardas (unos 270 metros) y sus trayectorias se cruzaron, Carmichael disparó una ráfaga. El MiG-15 desapareció de su campo de visión, cayendo hacia tierra. El comportamiento del MiG fue algo inusual, y Carmichael giró su «Sea Fury» para ver adónde se había ido el MiG-15.
Segundos después, vio un destello en el suelo y uno de los aviones de su grupo pasó junto a él. Los demás «Sea Fury» no estaban cerca, y los MiGs se habían adelantado mucho. Alguien gritó por radio: «¿Quién lo derribó?». Para mayor seguridad, «Hoogie» (el indicativo de Carmichael) pidió a todos los pilotos de su grupo que respondieran. Recibió las respuestas casi simultáneamente: todos estaban vivos. Entonces, con alivio, dijo: «Era un MiG» y ordenó regresar al portaaviones.
Como se supo después, los otros tres «Sea Fury» habían combatido con dos MiG-15. Los cinco aviones de ambos lados resultaron dañados; los MiGs se retiraron sin mayores problemas, pero uno de los «Sea Fury» no logró llegar al portaaviones y cayó al mar cerca de la isla de Chado. Cuando los aviones aterrizaron en la cubierta del «Ocean», todos ya sabían lo sucedido y la victoria de Carmichael. La celebración con champán no se hizo esperar.
Una Victoria Histórica
Esta fue la primera victoria de un avión británico de hélice sobre un reactor MiG-15 en la Guerra de Corea. Se desconoce la identidad del piloto del MiG, si era un piloto chino o un voluntario soviético. Sin embargo, no se registraron más casos similares. Los «Sea Fury» eran, después de todo, muy inferiores a los reactores MiG-15 y a menudo se convertían en presa fácil para estos últimos.
A su regreso al Reino Unido, P. Carmichael se recalificó en los cazas a reacción embarcados «Sea Hawk» y voló con ellos durante varios años. Posteriormente, pilotó aviones más modernos como el Gloster «Meteor» y el Hawker «Hunter». La última anotación en el diario de vuelo de Peter Carmichael data de noviembre de 1961: un vuelo de 45 minutos en un «Meteor» (T.Mk.7), que elevó su total de horas de vuelo a 3300.
Peter Carmichael dejó el servicio en la aviación naval británica en noviembre de 1976 y regresó a su hogar natal en Anglesey para retirarse.